Все лица, не принимающие непосредственного участия или прекратившие принимать участие в военных действиях, находятся под защитой международного гуманитарного права. В международных вооруженных конфликтах их называют «покровительствуемыми лицами», но они пользуются покровительством гуманитарного права также и во внутренних вооруженных конфликтах. В Женевских конвенциях выделено несколько категорий таких лиц: раненые и больные (как военнослужащие, так и гражданские), военнопленные, гражданские интернированные, гражданские лица, оказавшиеся на вражеской территории или на оккупированных территориях, а также лица, лишенные свободы. С ними должны обращаться гуманно. Каждой категории лиц обеспечена как общая защита права, так и специальная защита в зависимости от их положения. Также предусмотрены минимальные основные гарантии для всех.
основные гарантии ▸ покровительствуемые лица ▸ гражданское население ▸ комбатант