Прекращение военных действий заключается в соглашении, согласно которому на определенное время и в определенном местепрекращается все боевые действия. Оно может быть объявлено в одностороннем порядке или достигнуто путем переговоров между сторонами конфликта. Иногда речь идет о перемирии, хотя значение этих терминов несколько разнится. Перемирие является военным соглашением, согласно которому предусматривается приостановление военных действий на всей территории, охваченной войной, часто на неопределенный срок. Не следует смешивать прекращение военных действий и перемирие с заключением мирного договора. Они не означают завершение военных действий, а являются их временным прекращением. Кроме того, они не прекращают, в юридическом смысле, состояние войны. Таким образом, их не следует путать с заключением мирных договоров, которые означают конец войны.
Гуманитарное право требует, чтобы местное перемирие, прекращение огня или местные соглашения заключались каждый раз, когда это позволяют обстоятельства, с тем, чтобы произвести вынос с поля боя, обмен и транспортировку раненых и больных, пострадавших в боях (ЖI, ст. 15).
Прекращение военных действий не предназначено для проведения мероприятий пооказанию гуманитарной помощи. Это военное решение, отвечающее стратегическим задачам: передислокации военных сил, оценке компетентности и функционирования командования противника, ведению переговоров.
Всегда существует опасность, что операции по оказанию помощи, оговоренные в рамках прекращения военных действий, могут быть использованы сторонами конфликта в качестве «разменной монеты» для получения политической или военной компенсации либо для проверки добросовестности противника или его способности контролировать собственные войска. Организации по оказанию помощи должны отдавать себе отчет в существовании подобных рисков и оценивать опасность, которой они могут подвергаться на местах. Гуманитарная помощь должна оказываться без каких-либо предварительных условий.
